L’influence cachée des rites de passage

1. Des Rites Ancestraux aux Transitions Modernes : Une Histoire d’Appartenance

D’un point de vue historique, les rites de passage ont toujours existé comme des marqueurs sociaux. Dans la Rome antique, le jeune garçon quittait sa toge prétexte pour la toge virile à l’âge de 14 ans. Dans l’Europe médiévale, l’apprenti devenait compagnon après un long périple initiatique, symbolisant son autonomie et sa valeur au sein de la corporation.

Ces rites n’étaient pas anodins : ils rassuraient la société et garantissaient une structure. Ils permettaient aussi de canaliser la jeunesse, en lui donnant un cadre et un objectif.

Aujourd’hui, la suppression du service militaire obligatoire et la dilatation de la notion d’adulte (on parle d’« adolescence prolongée » jusqu’à 30 ans) ont flouté ces repères. Pourtant, la soif d’un passage officiel demeure. Les jeunes adultes cherchent inconsciemment de nouveaux rituels : voyages initiatiques, défis physiques (marathon, Ironman), expériences extrêmes ou engagements humanitaires.

2. Psychologie et Rites de Passage : Pourquoi avons-nous Besoin d’une Épreuve ?

Les psychologues du développement s’accordent à dire que le passage d’un stade de vie à un autre nécessite une rupture marquée, un moment charnière qui permet une transformation psychologique. Arnold van Gennep, anthropologue français, a défini en 1909 trois phases essentielles à tout rite de passage : la séparation, la transition et l’intégration. Sans ces étapes, la structuration identitaire devient plus floue.

Carl Jung, quant à lui, parlait du processus d’« individuation », cette quête inconsciente qui pousse chaque individu à se détacher des attentes sociétales et familiales pour devenir pleinement lui-même. Or, sans épreuves initiatiques imposées par la société, cette individuation devient plus difficile, ce qui expliquerait la multiplication des "crises identitaires" à l’âge adulte.

Dans les sociétés dites primitives, l’épreuve physique ou psychologique n’était pas une punition mais une nécessité. Être isolé dans la nature, tuer son premier animal ou subir une scarification étaient des rites douloureux mais fondamentaux : ils matérialisaient une transformation et validaient une nouvelle identité aux yeux du groupe. ces épreuves physiques ou psychologiques ne sont pas perçues comme des punitions, mais comme des étapes essentielles à la transformation individuelle et à l'intégration sociale. Par exemple, chez les Satéré-Mawé d'Amazonie, l'initiation des adolescents consiste à plonger leurs mains dans des gants remplis de fourmis "tucandeira", dont la piqûre est extrêmement douloureuse. Cette épreuve, répétée vingt fois, symbolise le passage à l'âge adulte et confère le statut de guerrier. ​

De même, les Iatmuls de Papouasie-Nouvelle-Guinée pratiquent des rites initiatiques où les jeunes hommes subissent des scarifications sur le torse et le dos, représentant les dents du crocodile, animal totem de leur culture. Ces marques corporelles, obtenues après des incisions répétées, signifient la renaissance symbolique de l'individu en tant qu'adulte au sein de la communauté.

Ces exemples illustrent que, dans ces cultures, les épreuves initiatiques douloureuses sont fondamentales pour matérialiser une transformation personnelle et valider une nouvelle identité aux yeux du groupe.

Le problème de la modernité est l’absence de ces moments symboliques structurants. D’où une errance psychologique fréquente chez les jeunes adultes. La "crise du quart de vie", bien documentée en psychologie, touche de nombreux 25-30 ans qui ne trouvent plus de jalons clairs pour baliser leur parcours. Dans son livre The Defining Decade, la psychologue Meg Jay explique que cette période de la vie est devenue une phase de flottement, d’anxiété et d’incertitude accrue précisément parce qu’elle manque d’épreuves et de rites permettant de structurer l’entrée dans l’âge adulte.

Résultat : certains se tournent vers des formes alternatives de rites de passage, que ce soit à travers des expériences extrêmes, des défis sportifs, des retraites spirituelles ou des quêtes de dépassement de soi. L’être humain, même dans une société dite "moderne", semble instinctivement chercher un moyen de matérialiser sa transformation.

3. Généalogie et Rites Familiaux : Ce que Nous Portons Sans le Savoir

​Nos ancêtres ont traversé des étapes déterminantes telles que la conscription militaire, les mariages arrangés, la transmission des terres ou les initiations religieuses. Ces expériences, bien que souvent éprouvantes, étaient intégrées comme des composantes essentielles d'un destin collectif.​

Aujourd'hui, nous héritons inconsciemment de ces trajectoires. La généalogie révèle des schémas familiaux fascinants : certaines familles valorisent l'indépendance et l'exil, comme en témoignent des départs vers l'Amérique ou des migrations forcées, tandis que d'autres maintiennent des structures rigides, préservant des héritages et des traditions immuables. Ces dynamiques suggèrent l'existence d'une transmission invisible des rites d'initiation.​

La psychogénéalogie, développée par Anne Ancelin Schützenberger, démontre que nous rejouons souvent les mêmes scénarios que nos aïeux. Les traumatismes liés aux passages, les ruptures ou les choix imposés laissent une empreinte durable sur nos familles. Identifier ces schémas peut aider à mieux comprendre nos propres blocages et à s'en libérer.

4. Spiritualité et Initiation : Un Besoin de Transformation Toujours Vivant

Si les rites de passage ancestraux ont disparu, la quête initiatique, elle, reste omniprésente. Beaucoup de jeunes adultes s’orientent vers des expériences transformatrices, comme par exemple :

• Les retraites silencieuses : Ces retraites, souvent inspirées des pratiques bouddhistes et chrétiennes, permettent une introspection profonde. Le silence favorise une reconnexion à soi, un recentrage loin des distractions modernes. Le Vipassana, par exemple, est une retraite méditative de dix jours où le silence absolu est imposé pour une plongée dans l’inconscient.

• Les voyages en solitaire : Loin d’être une simple tendance Instagram, ces voyages sont perçus comme une quête identitaire. Se retrouver seul dans un pays inconnu force à affronter ses peurs, à développer sa résilience et à embrasser l’imprévu. De nombreux jeunes adultes expliquent revenir "transformés" d’un tel voyage, avec une perception différente de la vie et de leurs priorités.

• Les expériences chamaniques avec l’ayahuasca : Utilisée depuis des siècles par les peuples amazoniens, cette plante est aujourd’hui recherchée pour ses effets hallucinogènes et spirituels. Des chercheurs comme le Dr. Gabor Maté ont étudié ses effets sur le traitement des traumatismes et la compréhension de soi. Attention cependant aux dérives et aux charlatans qui exploitent ce phénomène.

• La plongée dans des disciplines spirituelles (méditation, yoga, ascèse) : Ces pratiques anciennes, autrefois réservées aux moines et ermites, séduisent de plus en plus d’Occidentaux en quête de sérénité et de sens. Le yoga n’est plus seulement une gymnastique, mais un véritable chemin vers la maîtrise du mental et du corps.

Et si ces quêtes répondaient au même besoin que les épreuves initiatiques d’antan : se dépasser, affronter l’inconnu, revenir métamorphosé. L’absence de rites sociaux officiels pousse les individus à en créer de nouveaux, souvent plus individualisés et adaptés aux réalités contemporaines.

Vers de Nouveaux Rites pour le XXIe Siècle ?

Le passage à l’âge adulte est un chemin semé d’épreuves, qu’elles soient sociales, psychologiques ou spirituelles. Autrefois, ces transitions étaient structurées par des rites codifiés, encadrés par la famille et la communauté, qui validaient l’entrée dans un nouveau statut social. La disparition du service militaire, autrefois perçu comme un passage obligé pour de nombreux jeunes hommes, ainsi que la redéfinition de la majorité légale ont laissé un vide dans ce processus. Désormais, le passage à l'âge adulte repose davantage sur des expériences personnelles et autodéterminées, qu’il s’agisse de voyages initiatiques, de défis extrêmes ou de quêtes spirituelles. Pourtant, si ces rituels ancestraux semblent avoir disparu, leur empreinte reste profondément ancrée en nous. Nos comportements, nos choix et même nos quêtes initiatiques modernes s’inscrivent souvent dans la continuité de traditions oubliées. Sans en avoir conscience, nous reproduisons des schémas hérités de nos ancêtres, imitant leurs rites sous d’autres formes, adaptées à notre époque. (Découvrez [Pourquoi imitons-nous nos ancêtres sans le savoir ?])

Cependant, une question essentielle demeure : ces nouveaux rites, souvent individualistes, ont-ils la même portée que les anciens, qui reposaient sur un cadre collectif et socialement reconnu ? Les épreuves d’aujourd’hui, choisies et façonnées par l’individu lui-même, peuvent-elles réellement remplacer le sentiment d’appartenance et de reconnaissance qu’offraient les rites ancestraux ? Si autrefois ces cérémonies renforçaient la cohésion du groupe et affirmaient un statut clair au sein de la société, aujourd’hui, l’initiation est plus floue, plus intime, et parfois solitaire. Peut-on alors considérer que ces quêtes individuelles suffisent à combler ce besoin fondamental de reconnaissance et de passage symbolique ? Ou bien assistons-nous à une mutation inachevée, où l’individu, sans guide ni cadre structurant, cherche désespérément à recréer par lui-même un processus qui autrefois relevait du collectif ?

Sources :

• Jung, Carl Gustav. Métamorphoses et symboles de la libido.

• Schützenberger, Anne Ancelin. Aïe, mes aïeux !

• Van Gennep, Arnold. Les rites de passage.

• Clastres, Pierre. La société contre l’État.

• Bourdieu, Pierre. La distinction.